“바르는데 왜 그대로일까요”
제 진료실에 오시는 분들 중에 연고를 하루도 빼먹지 않고 발랐는데 병변이 그대로라고 답답해하시는 분들이 있습니다. 연고 자체가 안 맞는 경우도 있지만, 실제로 더 흔한 이유는 따로 있습니다. 연고가 각질층 아래까지 닿지 못하는 경우입니다.
건선 병변은 은백색 각질이 여러 겹으로 쌓여 있습니다. 이 각질은 단순한 때가 아니라 피부 재생 속도가 빨라지면서 미처 떨어져 나가지 못한 세포층이 겹겹이 눌러붙은 결과입니다. 정상 피부는 각질이 형성되고 떨어지는 데 3~4주가 걸리지만, 건선 병변에서는 이 주기가 며칠 단위로 짧아집니다. 그 결과 각질이 떨어질 틈도 없이 새 각질이 그 위에 계속 쌓입니다.
연고가 통과해야 할 두 겹
연고가 실제 염증이 있는 진피와 표피 경계까지 도달하려면 이 두꺼운 각질층을 통과해야 합니다. 팔꿈치, 무릎, 정강이처럼 각질이 유독 두껍게 앉는 부위에서는 같은 연고를 발라도 흡수되는 양 자체가 줄어듭니다. 그래서 얼굴이나 접히는 부위에는 며칠 만에 반응이 오는데, 팔꿈치나 정강이는 몇 주를 발라도 반응이 더디게 나타나는 경우가 많습니다.
이 차이를 연고의 효과 문제로만 받아들이면 강도를 계속 올리게 됩니다. 하지만 흡수율의 문제라면 강도를 올리는 것보다 각질층 자체를 관리하는 접근이 먼저입니다.
계절에 따라 달라지는 각질 두께
겨울에는 피부가 건조해지면서 각질이 더 단단하게 뭉치고, 연고 흡수는 더 어려워집니다. 여름에는 습도가 높아 각질이 상대적으로 무르고 얇아지는 편이라 같은 연고로도 반응이 낫게 느껴지는 경우가 많습니다. 매년 겨울마다 증상이 심해지고 연고 효과도 함께 떨어지는 것처럼 느껴진다면, 연고가 바뀐 게 아니라 각질층의 두께와 상태가 계절에 따라 달라지고 있는 것입니다.
겉만 눌러서는 반복되는 이유
각질을 억지로 밀어내거나 뜯어내는 방법은 오히려 자극이 되어 병변을 넓힐 수 있어 권하지 않습니다. 중요한 것은 각질이 왜 이렇게 빠른 속도로 쌓이는지, 그 재생 속도를 만드는 몸의 상태를 함께 보는 것입니다. 연고로 표면의 각질과 염증을 눌러두는 동안에도 재생 속도 자체가 그대로라면, 연고를 끊는 순간 다시 같은 자리에 각질이 쌓이는 패턴이 반복됩니다.
한의원에서는 이 재생 속도를 조절하는 면역 반응의 흐름을 체질과 생활 패턴에 맞춰 함께 살펴봅니다. 연고로 표면을 관리하는 것과 별개로, 왜 겨울마다 이 흐름이 반복되는지를 확인하는 과정이 필요합니다.
전주에서 진료를 보고 있고, 서신동·효자동·삼천동에서도 편하게 오실 수 있는 위치입니다. 전주롯데백화점에서 도보 3분 거리이며, 선수촌공원 노상주차장(새터로 26면, 여울로 49면)을 이용하실 수 있습니다. 월·화·금, 목요일은 야간진료를 운영하고 있습니다.
안준 대표원장 (전주미소로한의원)
